남해 피서지의 신세계, 죽방렴 멸치잡이 체험 여행

1. 남해에서만 만날 수 있는 여름, ‘죽방렴’이라는 이름의 풍경

경상남도 남해는 맑고 잔잔한 바다, 푸른 산, 정겨운 어촌 마을이 어우러진 국내 대표 여름 여행지 중 하나입니다. 이 아름다운 풍경 속에서 단연 독특한 존재감을 자랑하는 것이 바로 전통 어업 방식인 죽방렴(竹防簾)입니다. 죽방렴은 조선시대부터 이어져온 고유의 멸치잡이 기술로, 기계나 그물망 없이 바닷물의 흐름과 대나무 발을 이용해 멸치를 포획하는 방식입니다.

기술적으로도 자연친화적이며 생태계를 해치지 않아, 오늘날에도 ‘가장 오래된 친환경 어업’으로 세계적인 주목을 받고 있습니다. 죽방렴이 설치된 바다는 일반적인 해안 풍경과는 확연히 다릅니다. 길게 늘어선 대나무 구조물이 바닷물 위에 리듬감 있게 자리 잡고 있으며, 밀물과 썰물의 흐름을 따라 멸치 떼가 유입되면서 발 사이에 갇히는 원리입니다.

실제로 남해의 일부 어촌 마을에서는 이 전통 방식을 여전히 활용하고 있고, 관광객이 이를 직접 체험할 수 있도록 프로그램도 운영하고 있습니다. 죽방렴을 단순한 관광 요소로 보는 것은 무리가 있습니다.

이는 수백 년 동안 남해 어민의 삶과 함께해 온 생계의 현장이자, 지속 가능한 어업의 상징이기 때문입니다. 여름철 남해를 찾는다면, 시원한 해수욕장만큼이나 죽방렴의 생생한 현장을 들여다보는 것이 의미 있는 여행이 될 수 있습니다.

특히 죽방렴은 단순한 구경거리를 넘어 아이들과 함께하는 생태학습, 어업문화 체험, 그리고 지역경제 활성화에도 기여하고 있다는 점에서 매우 가치 있는 여름 피서지 체험입니다. 

2. 손끝에 닿는 바다, 죽방렴 멸치잡이 체험의 하루

죽방렴 멸치잡이 체험은 어느 다른 해변에서의 피서지와는 완전히 다른 결을 지닌 여름 일정입니다. 제가 직접 체험한 날은 여느 날보다 조금 더 이른 아침에 시작되었습니다. 마을 어촌계에서 운영하는 체험 프로그램은 약 2시간에서 3시간 정도로 구성되어 있었고, 단순히 멸치를 보는 것을 넘어 전통 어업에 직접 참여할 수 있는 기회를 제공합니다. 체험은 마을 안내소에서 출발하여 작은 배를 타고 바다로 나가는 것으로 시작됩니다. 배 위에서는 마을 어민분이 죽방렴의 작동 원리, 계절별 멸치의 흐름, 죽방렴 설치의 어려움 등 다양한 정보를 설명해 주십니다. 바다 한가운데 죽방렴 구조물에 도착하면, 참여자는 보호 장비를 착용한 후 멸치망을 직접 건져 올리는 체험을 하게 되는데, 그 순간 바닷물의 향기와 멸치의 반짝임이 온몸으로 느껴집니다. 멸치를 직접 건져 올리고 분류해 보는 과정은 어른에게도 신선하고, 아이들에게는 교육적입니다.

무엇보다 살아 움직이는 해양 생물을 손으로 만질 수 있다는 점에서 이 체험은 교과서로는 절대 배울 수 없는 생생한 수업이 됩니다. 이후에는 직접 잡은 멸치로 만드는 간단한 요리 체험도 제공되는데, 보통은 멸치쌈밥, 멸치국수, 멸치조림 등 지역 식재료와 결합한 정갈한 식사가 이어집니다. 체험이 끝난 후에는 인근 해변이나 마을 장터를 둘러보는 것도 추천합니다. 전통 수산물, 건멸치, 지역 특산 가공품 등을 구입할 수 있고, 바다 전망이 아름다운 카페나 민박도 많아 당일 여행 외에도 1박 2일 일정으로도 손색이 없습니다. 죽방렴 체험은 단순한 재미뿐 아니라 ‘일상의 확장’으로서의 여행’을 느낄 수 있는 특별한 기회입니다. 

 

3. 죽방렴이 전하는 지속가능성과 지역의 미래

죽방렴 멸치잡이 체험은 단지 전통을 체험하는 것이 아닙니다. 그것은 지속가능성(sustainability)이라는 현대적인 가치와도 연결되어 있습니다. 죽방렴은 멸치 떼를 한꺼번에 쓸어 담는 방식이 아니기에, 불필요한 생물 피해를 줄이며 해양 자원을 보호하는 방식입니다. 특히 어린 치어나 보호종이 함께 어획되지 않도록 자연의 흐름을 존중한다는 점에서, 오늘날의 어업 환경 개선에 있어서 귀감이 되는 모델로 평가받고 있습니다. 또한 지역 사회 측면에서 죽방렴 체험은 새로운 기회를 만들어내고 있습니다. 어민들은 단순히 고기를 잡는 것에 그치지 않고, 자신들의 전통 지식과 기술을 관광 콘텐츠로 전환함으로써 새로운 수익을 창출하고 있습니다. 이는 지역의 경제를 살리고, 젊은 세대에게 전통 기술의 가치를 다시 알리는 일로도 이어집니다. 죽방렴 체험은 더 이상 단순한 볼거리가 아닙니다. 그것은 한국 해양문화의 정체성을 간직한 현장이자, 자연과 인간이 공존할 수 있는 방법을 실제로 보여주는 살아있는 교과서입니다. 이러한 체험을 통해 우리는 소비자에서 참여자가 되고, 지켜야 할 가치를 직접 느끼는 책임 있는 여행자가 됩니다. 이제 여행은 단순한 휴식 그 이상을 요구받고 있습니다. 자연을 존중하고, 지역과 상생하며, 나 자신의 시야를 넓힐 수 있는 여행. 죽방렴이야말로 그러한 가치들을 가장 잘 실천하고 있는 여행지 중 하나입니다. 바다의 맛과 소리, 전통과 사람의 온기를 함께 느낄 수 있는 남해 죽방렴. 당신이 올여름 꼭 한 번 만나야 할 남해의 진짜 얼굴입니다. 

 

 

마지막 한마디

여행이란 단지 휴식을 위한 도피처가 아니라, 새로운 가치를 발견하고 나 자신을 확장시키는 경험입니다. 죽방렴 멸치잡이 체험은 바다를 보고 즐기는 차원을 넘어, 전통을 직접 느끼고, 자연과 함께하는 법을 배우는 뜻깊은 여정이었습니다. 남해의 여름은 단지 더위를 식히는 공간이 아니라, 바다와 사람이 함께 살아가는 방식을 다시 돌아보게 하는 시기입니다. 죽방렴을 통해 만난 그 고요한 바다의 리듬과 대나무의 질서 속에서, 우리는 진짜 자연의 호흡을 마주하게 됩니다. 올여름, 어디로 떠날지 고민 중이라면 남해의 죽방렴으로 발걸음을 옮겨보세요. 전통, 생태, 체험, 그리고 마음이 쉬어가는 진짜 여행이 여러분을 기다리고 있을 것입니다.